Earlier this year we all celebrated as the Convention for Persons with Disabilities was ratified. This achievement comes after years of hard work and advocacy from people all over the world. But now what? POA’s online volunteer David Moriarty takes a look as what’s next for the Convention and the people who support it.

The  Convention  on  the  Rights of  Persons  with  Disabilities  entered  into  force  on the  3rd  of  May  2008  after  Ecuador  became  the  20th   ratifying  country .  The ratification  of  the  Convention  comes  at  an  important  time  with  the  Universal  Declaration  of  Human  Rights  celebrating  its  60th  anniversary  and  the  African  Decade  of  Persons  with  Disabilities  approaching  its  end.  But  what  can  we  expect  to  happen  now  that  the  Convention  has  entered  into  force?

To  begin  with,  The  Conference  of  States  Parties  will  soon  have  to  convene  its first  meeting  in  accordance  with  Article  40  of  the  Convention.  This  body  will have  the  authority  to  consider  any  matter of  relevance  to  the  implementation  of  the  Convention.  In  addition,  it  will  elect  members  to  The  Committee  on  the  Rights  of  Persons  with  Disabilities.  This  expert  body  will  be  responsible  for  monitoring  reports  from  States  Parties  on  their  progress  towards  full implementation  of  the  Convention.  With  that  in  mind,  the  sooner  they  are  elected  and  start  their  work  the  better. 

In  the  meantime  however,  the  Convention  is  still  achieving  results  by  occasioning  change  in  the  way  that  the  governments  and  citizens  of  the  world  think.  For  example,  the  Malaysian  Consumer  Affairs  Ministry  has  recently  begun  to  take  steps  to  identify  buildings  that  could  be  made  more  accessible  to  people  with physical  disabilities.  It  was  acknowledged  that  these  steps  were  taken  in  order  to  be  in  line  with  Article  30  of  the  Convention.  In  addition,  citizens  in  New  Zealand  have  criticised  the  government  for  failing  to  live  up  to  the  standards  of  the  Convention  with  regard  to  the  funding  of  education  for  children  with  disabilities.  Similar  reliance  on  the  Convention  has  been  seen  in  other  countries  such  as  Ireland  and  India  so  governments  must  now  start  facing  up  to  these  new  challenges. 

This  change  in  attitude  should  surely  be  seen  as  a  positive  move  in  safeguarding  the  rights  of  over  60  million  inhabitants  of  Africa  and  the  countless  others  around  the  world  that  are  directly  affected  by  the  Convention.  Also,  being  the  first  human  rights  treaty  of  the  21st  century  provides  a  very  real  impetus  to  those  campaigning  for  the  rights  of  persons  with  disabilities.  However,  the  next  steps  are  crucial  and  continued  pressure  must  be  put  on  the  governments  of  the  world  to  both  increase  the  numbers  of  ratifying  countries  and  to  ensure  the  full  implementation  of  the  Convention.

Images: UN Enable